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Comment ne pas être déçu après la visite de l’exposition du Bozar qui semblait pourtant nous annoncer par son titre un alléchant parcours ? Le Palais des Beaux-Arts se voulait rassembleur en invitant les musées de la vlaamskunstcollectie (à savoir le Groeningemuseum de Bruges et les musées des beaux-Arts d’Anvers et de Gand) à retracer l’histoire de leurs collections. Tout au long de la visite, on constate combien il était difficile pour ces trois institutions aux collections remarquables de prêter pour un temps leurs chefs-d’œuvre. 

Mais ne boudons pas notre plaisir puisque les œuvres qui ont osé sortir de leurs réserves pour risquer le déplacement nous offrent parfois de belles surprises. 

"D’Ensor à Bosch" s’inscrit évidemment dans l’ensemble des manifestations autour des 175 ans de la Belgique et des 25 ans de fédéralisme. A travers 142 œuvres, c’est la richesse des trois principaux musées de Flandre qui a voulu être mis en avant ainsi que le nouveau partenariat qui les lie. 

Le parcours ne l’indique pas clairement mais l’exposition aborde l’histoire de la collection à travers  l’évolution des goûts, des mentalités et des événements historiques qui ont joué un rôle indiscutable. Comment est-on passé de la guilde à cette institution scientifique que représente le musée ?

On ne peut comprendre les collections actuelles sans plonger dans leur histoire. Malheureusement le résultat est un peu rébarbatif. Le parcours se divise selon les six thèmes suivants :

-    "de la chapelle au cabinet" témoigne du rôle majeur de l’aristocratie et des guildes de peintres au XVè siècle,

-   "des Corporations aux Académies" en réaction aux règles strictes des corporations, les académies voient le jour et révèlent une importante collection d’œuvres d’art à des fins éducatives

-   "la Révolution française" qui s’accompagne de nombreux pillages

-  "de la Révolution au musée" où commencent les dons et les achats d’œuvres à des fins de conservation et d’exposition

- "le rôle des Salons" lieu privilégié pour les achats d’œuvres d’art

- "du musée à l’institution scientifique" une meilleure gestion et organisation des collections devient indispensable vu leur important développement.

Au-delà de cet aspect, on peut s’attarder avec bonheur sur quelques œuvres souvent méconnues comme Les maisons dorées à Bruges (1902) de Frantz Charlet, les Chevaux (1914) de Jean Delvin ou les Falaises (1914) de Georg Sauter. 

Dans les artistes majeurs, on peut admirer Saint Luc peignant le portrait de la Vierge (fin XVè siècle) par Rogier Van der Weyden, le Jugement dernier (1450) de Bosch, le Portrait d’un cleptomane (v.1820) de Géricault, le Théâtre des masques (1889) de James Ensor ainsi que son Christ montré au peuple récemment acquis. 

Mais vous l’aurez compris, pour découvrir le meilleur et le plus représentatif des collections des trois grands musées flamands, le mieux est d’aller sur place...

Françoise Bernardi,         
Historienne de l'Art