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Deux lieux louviérois sont actuellement consacrés aux créations de cet incontournable céramiste qu’était Charles Catteau (né à Douai en 1880 - mort à Nice en 1966), arrivé à La Louvière à 27 ans en tant que responsable du département décoration de la manufacture Boch-Keramis.

Sa période créatrice est féconde. Le bonhomme renouvelle les formes, les glaçures, les décors, inspirés tant par le japonisme et l’africanisme que par les mouvements d’avant-garde internationaux qui le poussent aux motifs abstraits.

Il introduit dans ses recherches des émaux éclatants, s’inspire de la faune, de la flore, du cubisme pour en arriver à l’art déco.

L’exposition Internationale des arts décoratifs de Paris, en 1925, signe sa consécration. Son succès sera immense et il restera attaché à la manufacture jusqu’en 1946. Ses créations sont aujourd’hui recherchées et dispersées dans le monde entier.

Au Musée Ianchelevici, les différentes techniques de décoration utilisées par Catteau sont présentées de manière didactique. Des panneaux expliquent aux profanes que nous sommes la transformation de la matière première (la terre) jusqu’au produit fini passant par le façonnage, les techniques de décoration, la cuisson, l’émaillage. L’œuvre de Catteau est immense. Il produit, rien que chez Boch-Keramis, plus de 200 projets qui sont de véritables sculptures aux décors animés.

Au premier abord, on songe aux vases tristounets rassemblés sur la cheminée de nos grands parents… Et puis, en circulant entre les vitrines on ne peut qu’admirer la qualité et la variété d’œuvres incroyablement inventives dont les décors ont été chronologiquement ordonnés et numérotés sur une liste rédigée par l’artiste lui-même d’une écriture superbe donnant même les "formules magiques" de ses peintures.

Alors, pour le plaisir, passons en revue ces vases ovoïdes à col plat, émaux craquelés à décor de daim d’un bleu éblouissant. Ces ensembles de vases, émaux mats, jouant les harmonies chromatiques dans les tons bruns et jaunes, accompagnés de projets à l’aquarelle sur papier dessin. Ce vase balustre en grès étonnamment gracieux malgré son volume et encore cet ensemble en faïence fine au décor d’écureuils sautillant avec gourmandise vers d’appétissantes noisettes. Vases-écureuils que l’on retrouve emprisonnés dans une volière bruissante de cris d’oiseaux…

A l’usine Boch-Keramis dont l’état de délabrement fend toujours le cœur malgré les efforts de sauvegarde entrepris, de nombreux moules sont jalousement conservés et, actuellement, présentés par petits groupes de même forme. Il y a les vases potiches, les vases ovoïdes, les bursiformes, les vases balustres, les cols élancés, les cols plats, les cols dégagés… toutes formes conçues par Catteau en ces lieux où il travailla.

Le photographe américain, vivant en Belgique, Stephen Sack a réalisé une sobre série de photos de ces moules. Alignées sur les murs de la manufacture, elles en disent long sur un savoir-faire qui fêtera bientôt son centenaire et mérite de susciter l’intérêt.

Colette Bertot         
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