Cependant, la qualité des céladons atteignit son apogée sous la dynastie Chinoise des SONG (960-1279). Il existait alors cinq grands fours de cuisson de porcelaine, le four "RU" étant connu pour ses céladons et le four "GE" pour ses céladons craquelés .

On nomme "ru" un type de porcelaines monochromes provenant du four du même nom. Les plus belles productions étaient destinés à l’usage exclusif de la Cour, et ces pièces sont les plus recherchées des collectionneurs. Elles atteignent des sommes faramineuses parce qu’elles correspondent parfaitement à l’esprit esthétique impérial chinois par leur lignes sobres et épurées et leur couleur qui rappelle le jade. Les "ru" sont rarissimes.

On pense que ces pièces étaient destinées uniquement à la contemplation ; dans la plupart des cas, elles ne comportaient aucun décor.

Les céladons "SONG" sont souvent ornés de dessins gravés, ou de motifs incisés ou en relief réalisés à l’aide d’un couteau de bambou. Le dessous de ces pièces est également couvert de glaçure à l’exception d’un cercle ou d’un anneau dépourvu de couverte, et dont la pâte a pris une teinte rouge de rouille à cause de la présence de fer dans du kaolin impur. Cela est un des signes prouvant l’authenticité de ces pièces.

Deux des artisans réputés ayant travaillé sous l’époque SONG sont les frères Chang (XIIème siècle) qui réalisèrent des céladons non-craquelés appelés "Chang Yao" et craquelés appelés "Ko Yao".

Aux débuts, ce furent d’abord des grès ou protocéladons (1), et des protoporcelaines (2) qui furent fabriqués. Ensuite vint la découverte du kaolin qui permit de les réaliser en porcelaine et dont la fabrication fut longtemps restée secrète. Le kaolin, qui signifie "haute colline" en chinois, est l’élément de base de la porcelaine (55%). C’est une argile plastique très pure et très blanche.

Il est communément admis que la découverte du Kaolin s’est faite en Chine sous l’époque des TANG (618-907) (3).

Mais qu’est-ce qu’un céladon ?

Les Coréens fabriquèrent de superbes céladons sous la dynastie KORYO (918-1392). La technique de fabrication leur fut connue grâce aux Chinois. A la fin du XVIème siècle, les japonais envahirent la Corée et découvrirent à leur tour, grâce à Ri Sanpei (potier captif des japonais ramené dans leur pays), les techniques de la porcelaine et du céladon. 

Ri Sanpei explora les collines avoisinant le village de Nishitaka et finit par découvrir du kaolin à Izumiyama, en haut de la rivière Arita proche du village du même nom et qui devint plus tard un important centre porcelainier. Les premières véritables porcelaines japonaises datent donc du début du XVIIème siècle .

On doit citer le premier potier de la célèbre dynastie des "Kakiemon" qui donnèrent leur nom à un type de décor particulier : il s’agit de Sakaida Kakiemon (5) qui réalisa des céladons en suivant l’exemple coréen.

En Thaïlande, des principaux centres de production que furent Sukhotai et Chiang Mai, on connaît surtout des céladons allant du brun au bleu cobalt.

Vivian Miessen         

(1) Grès à couverte variant du jaune au bleu-vert.

(2) Possède diverses propriétés de la porcelaine mais d’une qualité inférieure.

(3) Selon certaines sources, à l’époque des dynasties du nord (386-581), on réussit à cuire du Kaolin et à obtenir une porcelaine blanche comme neige.

(4) Le manque d’oxygène pendant la cuisson a pour effet de donner des couleurs plus claires.

(5) Dont la descendance travaille encore de nos jours.
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