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Fake or not fake, vrai ou faux, arnaque ou affaire ? Restauré au point de n'être plus qu'une "réédition" de l'original ou tableau intact dans son cadre d'origine ? Autant de questions que tant l'amateur que le professionnel se posent bien souvent. Et sans pouvoir toujours répondre !

Le sujet a été plusieurs fois traité ici. Les méthodes scientifiques ont été expliquées, et le regard de l'expert également (v. liens infra). Parfois en s'opposant, alors qu'il y a, et il doit y avoir complémentarité. La vérité scientifique est vérifiable (ou falsifiable), le diagnostic de l'expert (dans tout domaine) est une relation de probabilité plus ou moins forte.

L'exposition qui se tient au Musée Groeninge de Bruges actuellement répond à ces questions en exposant les travaux de recherche réalisés par le laboratoire d'étude des oeuvres d'art de l'UCL (Pr Verougstraete), travaux qui ont porté sur plusieurs panneaux de Primitifs flamands détenus par des musées belges. Il s'agit de définir ce qui a été restauré, parfois avec excès, ou même falsifié au cours des siècles. Car entre restauration et falsification, la frontière est parfois étroite ! 

Les archives de Joseph-Marie Van der Veken (Anvers 1872-Ixelles 1964) ont également été étudiées, et sont exposées pour partie. Ce restaurateur a remis en état nombre de Primitifs flamands, et refait le panneau de L'Agneau Mystique de Jean van Eyck qui avait été volé en 1934, Les Juges Intègres.

D'emblée, la conviction est établie : l'oeil, même aidé du microscope, ne suffit pas. Surtout quand il s'agit d'oeuvres de cette qualité, qui ont traversé les siècles et où les faussaires et même les restaurateurs rivalisent d'ingéniosité avec les scientifiques pour tenter de les égarer.

L'exposition se veut didactique, et elle le réussit, même s'il convient de prendre le temps pour saisir la complexité des procédures suivies. La recherche aussi est affaire de patience.

Par exemple, L'Annonciation et La Nativité de Petrus Christus, datés de 1452 et achetés dans le commerce de l'art en 1983, sont des faux partiels. L'analyse a montré que signature et/ou date selon le tableau, sont des faux. Les méthodes d'investigation ont permis de distinguer des ruines dans le fond original. Le tableau est fait de ces ruines habilement repeintes par la suite.

Autre exemple plus général : les craquelures sont un précieux objet d'étude. Mais les faussaires le savent, et tentent d'imiter les vraies craquelures en les traçant à la plume encrée. L'observation des lèvres de ces craquelures au microscope stéréoscopique, l'étude chimique des pigments, l'analyse du fond par les infra-rouges, les rayons X, les ultra-violets, la dendrochronologie (étude des cernes des arbres établissant une datation certaine du support -et de lui seul !) viennent en support indispensable à une étude complète.

Une salle est réservée aux archives de van der Veken. Elle est également passionnante, par l'explication des étapes que suivait le restaurateur pêchant parfois par audace, voire témérité. On y voit comment il reconstruit des visages de panneaux du XVe en utilisant les portraits de ses proches ou de membres de sa famille. Des correspondances sont édifiantes, comme ce collectionneur qui lui demande en substance : "Restaurez, mais pas trop, que cela reste crédible".

Trois salles du Groeninge sont consacrées à cette exposition. Pour les 8 € du prix d'entrée, vous aurez le loisir de découvrir ou de revoir aussi la fabuleuse collection de Primitifs flamands que possède le musée. 

Apprendre et goûter, n'est-ce pas le souhait constant de l'amateur d'art ?

Emmanuel Mons delle Roche         
         
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Musée Groeninge, Dijver 12, Bruges. Tel : 050/44.87.12.