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Les fans de Magritte savent que le peintre surréaliste a créé quantité de couvertures ou de pages de titres pour les éditeurs de musique.

Pendant quelques années, cette activité fut "alimentaire" et dans un texte autobiographique il parlera lui-même de "travaux imbéciles" réalisés à côté de divers travaux publicitaires. Cela n’empêche que ces exercices de style sont marqués de la patte Magritte. Parmi eux : "L’heure du tango" ( 1925 ) et "Mes rêves" (1926), images des années folles transformant la femme-femme aux formes voluptueuses et cheveux longs en garçonne aux cheveux courts, aux hanches étroites, à la poitrine plate, aux allures sportives et émancipées…

Mais il n’y a pas que lui. La Belgique compte quelques illustrateurs patentés comme Peter De Greef, Valéry ou Jean Dominique van Caulaert et d’autres encore, illustrateurs occasionnels tels Anto Carte, Marcel Louis Baugniet, Jean Brusselmans, Edgard Tytgat et même James Ensor orchestrant, tout en pointillés "La marche des Rotariens ostendais" !

C’est à l’occasion de la parution du livre de Paul Rapsé "Autour de Magritte. Illustrateurs de partitions musicales en Belgique. 1919-1960" et qui reproduit plus de 180 partitions musicales illustrées que le Musée Provincial Félicien Rops, toujours en quête d’originalité, organise actuellement une importante exposition sur le sujet.

C’est une première. L’occasion de découvrir un panorama complet de cette partition musicale qui eut son heure de gloire bien avant (l’envahissant) impact des médias…

Peter De Greef fut, sans conteste, le plus marquant, le plus moderne, le plus audacieux des illustrateurs des années 20-40. Epinglons ses "nanas" coquines aux bouches en cul de poule, aux yeux enamourés, à la frange frivole.

"Tes yeux" illustrant l’affiche de l’exposition, "Baisers", "Le tango des amours", "Une cigarette aux lèvres" sont autant de femmes fatales qu’on imagine prêtes à s’offrir à la valse et au charleston !

Dans un tout autre style, Valéry, croque, d’une plume sobre et pointue, les horreurs de la guerre ("Dix chants de la guerre 14-18") puis laisse éclater sa joie en un délirant "Sam Sam Tango" à la gloire des américains, puis retrouve la douceur de vivre, de chanter, de s’émouvoir avec l’illustration d’une  valse lente dédiée au "Cœur de Pierrette" ou un "Chali. Tango chanté" plein d’allant.

Un souvenir d’enfance, très précis, m’est revenu devant l’affiche, en noir et blanc – un peu mièvre, avouons-le –de Irène Zone représentant un gamin et une gamine sagement assis devant une portée de musique agrémentée d’oiseaux et annonçant des « Rimes enfantines » dont les poèmes étaient écrits, entre autres, par Maurice Carême. Poèmes que notre père nous obligeait à apprendre par cœur et à lui réciter lors de séances houleuses !

Le demi siècle évoqué a changé nos vies. L’exposition nous le rappelle.

Les inventions se sont succédé, les transports ont évolué, le sport a pris son essor, les mouvements de jeunesse se développent, les clubs ont leur marche ou leur chant officiel ("Marche officielle des parachutistes belges").

La musique s’insinue partout, des cafés aux salons bourgeois.

Elle fait alors la part belle aux couvertures illustrées qui sont de petites œuvres d’art à part entière. A regarder dans le détail.

Art Nouveau, Art déco, Cubisme, Constructivisme, style Atome (en référence aux nouvelles formes nées de l’expo 58) s’y bousculent aux quatre coins d’un pays qui avait encore tant de choses à partager…

Colette Bertot         
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Musée Félicien Rops. 12 rue Fumal. Namur.    

Tous les jours de 10h à 18h, sauf les lundis, le 31 décembre et le 1 janvier.