;;
Il y a quelques années déjà que cet artiste allemand, né à Sarrebruck en 1949, est reconnu sur sa terre natale et poursuit une solide carrière internationale  qui passe par Bruxelles où il occupe, en force, les cimaises de la galerie Pascal Polar, ce dernier croyant, dur comme fer, à l’avenir de Neumann qu’il considère comme un des grands allemands contemporains, dans la lignée des Baselitz et autres expressionnistes de ses compatriotes. Il n’a sans doute pas tort…

L’angoissante réflexion dans laquelle les images de l’artiste prennent forme a également séduit l’asbl "Les amis du Musée d’Ixelles" qui est à la base de cette importante exposition, sa première dans un musée belge réalisée en collaboration avec la galerie Vidal Saint Phalle de Paris et -naturellement- Pascal Polar de Bruxelles. Ce qui ne gâche rien, le musée accueille, aux mêmes dates, les dessins de Munch.

Les œuvres récentes, ici rassemblées, relèvent indéniablement de l’art figuratif sans pour autant se perdre dans les méandres de la narration. L’artiste, en effet, ne se soumet ni aux diktats d’un sujet, ni aux exigences d’un symbole. Il se contente de répondre à l’envie qu’il éprouve d’exercer son art le mieux possible.

Entre formes et couleurs, il peint – et répète – d’étranges personnages autour desquels il compose une histoire, sans rien laisser au hasard.

Qui sont-ils ? Où vont-ils ? Nul ne le sait mais l’univers particulier dans lequel ils évoluent intrigue.

Ainsi de ces deux hommes, vêtus d’un manteau rouge quadrillé de noir, se faisant face, les yeux bandés pour ne pas voir mais les oreilles dégagées pour mieux entendre les rumeur du monde… Image fascinante de la dualité cachée en chaque être humain. Ailleurs, un visage vide et fantomatique  emmanché d’un long cou  blafard se détachant sur un vêtement rouge évoque une indicible menace dont on ne possède pas de clé pour déchiffrer l’énigme. On aimerait savoir pourtant que cache ce visage aveugle… 

Parfois des androïdes se faisant face gueulent, bouche ouverte, leur silencieuse révolte. Parfois une bête hurlante ou un personnage estropié viennent se superposer à l’image initiale comme pour la mieux torturer.

Techniquement le trait est incisif, les images sont simples pour dire l’essentiel tout en laissant au sujet la liberté de s’exprimer et d’avancer – en zombie – dans un monde impénétrable.

"Depuis des années, note André De Nys dans le catalogue, Neumann peint de l’humain la part dionysiaque et animale. Il nous renvoie l’image de personnages mus par leurs premiers instincts…".

Les œuvres n’ont pas de titre. Les images se suffisent à elles-mêmes et se moquent bien des interprétations qu’on pourrait leur donner. Les couleurs sont libres mais la rigueur est de mise et la gamme chromatique utilisée par l’artiste privilégie les noirs, les rouges, les gris d’une sobre matité qui absorbe étrangement la lumière. Pour rendre plus intense le climat de la toile, Neumann use essentiellement de la tempera à l’ancienne. Rien de clinquant dans cette réflexion picturale qui fait un peu songer à l’univers de Kafka.

Voyez ce visage sans nez, sans bouche, sans œil, planté sur ce cou musclé et cerclé de noir tel un esprit sans corps prêt à gravir les marches sombres et architecturées d’un chemin menant à la quiétude ou à l’inquiétude, c’est selon.

Et que penser de cet homme buste partagé en deux, exhibant une moitié de visage strié de noir, une autre plus claire sur laquelle s’échappe d’un récipient une fumée blanche et mystérieuse. Autoportrait ou personnage équivoque, double de son double, trompe-l’œil ou trompe la mort ?

Neumann exprime des émotions fondamentales et ambiguës dont il est seul à détenir le secret et qui font froid dans le dos... Son œuvre insaisissable ne demande pas d’explication. Elle existe. Elle bouscule. Elle trace, sobrement "l’ombre incertaine de l’avenir"…

Colette Bertot         

Musée d’Ixelles, 71 rue Jean van Volsem, Ixelles (Bruxelles).