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Dans les années ‘70, plusieurs artistes ressentent la nécessité d’un retour à la peinture. Alors que l’art conceptuel et l’abstraction froide dominent les créations de l’époque, des personnalités fortes affichent leur volonté d’un retour à la figuration et à un discours centré sur l’homme. On les appelle les Nouveaux Fauves et plus généralement ils sont associés à l’expressionnisme. 

Le Musée d’Ostende a choisi de mettre en avant trois artistes très différents qui ont chacun participé à cette renaissance de la peinture.

L’exposition s’ouvre sur les marines monumentales de Anselm Kiefer (Donaueschingen, 1945). Cet élève de Beuys trouve dans l’histoire récente de l’Allemagne, dans la mythologie wagnérienne ou encore dans la kabbale juive une source d’inspiration inépuisable. Ses peintures sont enrichies d’éléments tels que du sable, de la terre ou de la paille, ce qui ajoute une valeur expressive à ses œuvres. 

Les marines de Kiefer sont rudes et tempétueuses, le ciel est chargé de chiffres et de signes barrés. L’artiste allemand affirme sa personnalité et sa propre vision du monde dans de larges paysages construits comme des portraits.

A.R. Penck (Dresden, 1939) participe à cette même mouvance du néo-expressionnisme allemand même si son style est différent. Ses tableaux de grand format s’apparentent à l’art rupestre. Ils se composent de figures humaines schématiques et de signes variés qui situent le contexte. Penck essaye d’imaginer par cette imbrication de pictogrammes toutes les relations qui peuvent s’établir entre l’homme et le système dans lequel il vit. 

Penck a développé une iconographie qui lui est propre. Proche du graffiti, son art se révèle parfois décoratif. Il tente par sa peinture de développer un langage universel qui dresserait un état du monde.

Bien qu’étant plus jeune que ses deux compagnons d’exposition, Hans Vandekerckhove (Courtrai, 1957) est lié à cette renaissance artistique qui consiste à replacer l’artiste et la figuration au centre du discours pictural. Son travail est proche d’une quête mystique ou philosophique. Le thème du jardin et plus largement de l’espace naturel nourrissent son art. Dans ses différentes peintures, on peut suivre un homme en quête d’un état paradisiaque. On le retrouve dans différents paysages aux couleurs irréelles comme idéalisées, les tons sont vifs. 

Fasciné par les paysages nordiques, on retrouve cette influence dans ses larges décors de mer ou de montagnes. On peut aussi voir des liens avec l’art de l’estampe japonaise. La présence d’une passerelle dans la plupart de ses peintures symboliserait un passage, une voie à suivre. L’art de Hans Vandekerckhove est proche de l’expérience mystique. C’est d’ailleurs à Saint Jérôme qu’il fait parfois référence dans ses créations dont il retient la solitude et la recherche d’absolu.

Anselm Kiefer, A.R. Penck et Hans Vandekerckhove témoignent de leur volonté de rester en contact avec le monde. Ils développent un art centré sur l’homme, un homme en rupture, en conflit ou en prospection.

Françoise Bernardi,         
Historienne de l'art