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Si l’idée vous vient d’une évasion au pays des forêts…Cap sur l’Ardenne, région indissociable de son paysage. Ses panoramas, ses lumières, ses couleurs changeantes au rythme des saisons y sont évoquées dans une belle exposition d’été qui mérite largement le détour.

Enfin rénové, le prestigieux Palais Abbatial de Saint Hubert accueille une centaine de toiles créées par 45 artistes belges du 19° et de la première moitié du 20° siècle.

Intelligemment présentée, l’exposition suit un parcours chronologique qui permet de découvrir l’évolution du paysage dans la peinture belge.

C’est au 19° qu’apparaît l’Ardenne en tant que timide source d’inspiration. Ca ne ressemble pas vraiment à l’Ardenne. C’est classique, grandiose, lisse, agrémenté de quelques anecdotes romantiques, signé Quinaux ou Kindermans.

Quand, en France, Gustave Courbet jette un regard neuf sur le monde qui l’entoure, le Réalisme entre en piste. C’est un choc… Le paysage devient sujet à part entière. L’artiste quitte l’atelier, sort son chevalet et peint en contact direct avec la nature… Dans ce contexte, Théodore Fourmois et quelques peintres de l’Ecole de Tervueren prennent leurs quartiers d’été à Anseremme, en bord de Meuse, déjà animé par Félicien Rops. L’artiste est dorénavant dans la nature. Fini le travail académique, place au réel dans toute sa modestie.

La technique change, la touche se libère. On n’est pas loin de l’Impressionnisme.

D’autres artistes comme Guillaume Vogels, Alphonse Asselbergers viennent gonfler la colonie d’Anseremme. En témoignent ici quelques « Paysage campagnard » et « Route par temps de neige » anecdotiques mais joliment esquissés.

Outre le Réalisme et l’Impressionnisme, la fin du 19° siècle est aussi marquée par le Symbolisme. Auguste Donnay et Ferdinand Khnopff composent quelques vues ardennaises, chargées de mystère et de silence dont une « Sapinière à flanc de coteau » qu’on dirait sortie d’un rêve.

Le tourisme et le chemin de fer ont ouvert la voie. L’Ardenne entre véritablement dans l’histoire de la peinture.

Richard Heintz, formé aux Beaux-Arts de Liège s’installe dans la vallée de l’Ourthe et peint avec fougue, tendresse, rudesse et un sens aigu de la couleur la région de Sy devenue la sienne.

Une salle rassemble les trois « enfants » de l’Ardenne qui sont un peu les émules de Heintz et dont la réputation a largement dépassé les frontières.

Honneurs aux dames, Marie Howet, peintre de la couleur, de la fraîcheur et de l’éclat des paysages est ici représentée par une lumineuse « Semois à Frahan », un « Rochehaut » pas bien typique de sa poésie et quelques vues de sa chère rivière – en été, en hiver – d’une facture presque abstraite.

Camille Barthélémy, chantre de la Gaume, y va de son style linéaire et fougueux pour nous proposer ses toits, ses vallées, ses vastes horizons, ses paysages enneigés teintés de gris et de bleus métalliques dont il a le secret. Raty travaille par larges touches désordonnées, à la manière de Cézanne et structure ses compositions à coup de formes géométriques et de couleurs appuyées qui donnent à ses œuvres, dont un « Paysage à la grosse ferme », un côté  lyrique parfois désespéré. 

A leurs côtés de « petits » maîtres de l’Ardenne comme Albert Dasnoy, Aubin Pasque, Alfred Cluysenaer témoignent de l’intérêt pictural pour le sujet.

Un journal de l’exposition, très explicite, est disponible gratuitement et un petit livret « Accrochage : peinture sur un thème donné » signé Jo Verbrugghen propose une autre manière, poétique et sensible, de voir l’exposition. Pour un euro, il serait dommage de s’en priver !

Qu’elle nous pardonne cette réflexion née de nombreuses frustrations… Quand la bonne ville de Saint Hubert met en valeur son patrimoine et se hisse au niveau culturel qui devrait toujours être le sien, elle fait des merveilles…