La première exposition de groupe d'artistes belges en Pologne eut lieu en automne 1907.

M. Leopold WELLISCH (1882-1972), industriel de Varsovie, amateur d'art et bibliophile renommé, et qui souvent visita Bruxelles, organisa cette exposition. Henri MEUNIER, peintre belge, lui apporta son soutien en patronnant cet événement culturel (il avait déjà exposé ses oeuvres a Varsovie en 1904). M. Wellisch rassembla les oeuvres de treize artistes belges. La direction de la Société des Beaux-Arts "Zacheta" à Varsovie assuma le patronage officiel de cette exposition. 

Il faut savoir que "Zacheta" fut la plus importante institution polonaise organisant les expositions collectives et individuelles dans le Royaume de Pologne (part de la Pologne incorporée à la Russie), y gérant toute la vie artistique. Cette Société fut active de 1860 a 1939. En 1900, "Zacheta" recevra un nouveau bâtiment à Varsovie, près de la place Malachowski (on peut encore le voir aujourd'hui).

L’exposition "Les peintres belges" fut inaugurée le 5 octobre 1907. Elle prit place dans deux salles du nouveau bâtiment de "Zacheta".

Le catalogue et les journaux de l'époque nous apprennent quelles furent les oeuvres des artistes belges présentées (certains furent proposées à la vente : nous mentionnons les prix en "rb" (rb – un rouble russe, en 1907 1 USD = 2 rb ; nous mentionnons aussi les noms des acheteurs connus) :

                    Alfred T. J. BASTIEN

• Les danseuses arabes (prix: 1600 rb)

• L’ancien palais à Venise (200 rb)
• Le canal à Venise (160 rb)

• L'habit (600 rb)
• Chez la nonne (240 rb)
• La maison des mortes (500 rb)
• Le silence (360 rb)
• Le monde des nonnes (400 rb)
• Dans la prière (600 rb)
• Soleil d’après-midi (480 rb)
• Rayon de soleil (320 rb)
• Le monde du couvent (240 rb)
• Le nuage (320 rb)

• Les chrysanthèmes
• Le jardinier
• Intérieur

• La Meuse à Dordrecht au crépuscule (1600 rb)
• Paysage hollandais (Paysage maritime)

• Le chant dans le crépuscule (750 rb)
• L’été (240 rb)
• L’automne en Ardenne (240 rb)

• Le moment résolu (2000 rb)
• L’apathie (400 rb)
• La bouche rouge (dessin) (200 rb)
• Le masque (eau-forte) (25 rb)
• Un geste d’offrande (eau-forte) (25 rb)
• Sire Halewyn (ou Haleryn) (eau-forte) (25 rb, acheteur: Henryk Teplic)
• Le voile (eau-forte) (25 rb)
• Les sonnettes (eau-forte) (25 rb)

• La tribu des prophètes (1800 rb)
• Un homme solitaire (1000 rb)
• Le vieillard (1000 rb)

• En Flandre (720 rb)
• La tempête (480 rb)

• La mandoline (600 rb)
• Le souvenir (800 rb)
• La vieille cassette (360 rb)

• La chaumière (eau-forte) (68 rb)
• La croix (eau-forte) (60 rb)
• Le terrain défriché (eau-forte) (40 rb)
• Les meules dans la nuit (eau-forte) (60 rb)
• La tempête (eau-forte) (69 rb, acheteur: Wladyslaw Bukowinski)
• La nuit romantique (eau-forte) (56 rb)
• Le rouleau (eau-forte) (68 rb)
• La nuée (eau-forte) (56 rb)
• Le feu (eau-forte) (28 rb)
• La charrue (eau-forte) (48 rb, acheteur: Maria Zaborowska)
• Le pays des chevaliers (eau-forte) (40 rb, acheteur: Maria Zaborowska)
• L’averse (eau-forte) (48 rb)
• La vallée de l'Ourthe (160 rb)
• Les roches blanches

• Les derniers rayons (400 rb)
• Le rosier (400 rb)

• Matin en automne en Brabant (1000 rb, acheteur: August Barbanel)
• Soir en Brabant (1000 rb)
• Mon verger (800 rb)
• Le vieux pont à Bruges (640 rb)
• Deux eaux-fortes sans titre (achetées par le baron Jozef Radoszewski et M. Stanislaw Kohn)

L’exposition fut largement évoquée dans l'hebdomadaire polonais "Swiat" (1907, nr 41, pp. 8-12) par un auteur qui avait pris le pseudonyme de "BODZANTA", dans un article intitulé "L’art belge à Varsovie". Voici un court résumé de ce texte décrivant d'une manière semi-poétique les artistes et leurs oeuvres :

"Khnopff, c’est le peintre des idées et des symboles de l’ordre intellectuel. Il est exceptionnel parmi les autres artistes belges qui sont solides et indigènes. C’est le peintre cosmopolite dans le jardin mort, c’est l’artiste des émotions et des pensées. Il est inspiré par Leconte de L’Isle, Flaubert, Baudelaire et avant tout par Gustave Moreau. Khnopff reproduit les paysages de l’âme. Ils sont comme une écriture hiératique...

H. Meunier, fils du célèbre graveur et neveu du sculpteur Constantin Meunier, est "un évocateur de l’Ardenne". Les eaux-fortes de Meunier son pleines de charme. La manière de cet artiste, c’est le style empli de crainte, de mystère et d'abandon.

Laermans choisit les heures tragiques : les champs, les villages et le ciel sont envahis par l'horreur. Cet artiste contribue à des idées nouvelles dans la peinture.

V. Gilsoul est paysagiste et l’élève de Courtens. C’est le peintre du lent mouvement de la vie, et des jeux de l’ombre. Il préfère le crépuscule, il travaille d’après les modèles de la nature, il pénètre le génie de la nature...

Marcette c’est le peintre des marines. Il est fils de peintre et il habite au bord de la mer. Son style est sombre et élégant a la fois. Il peint le mouvement des nuages au-dessus des péniches reposant au bord des rives...

Delaunois c’est le contemplateur de la profondeur imperceptible. Il peint les vieilles murailles, les vieilles ruelles et les églises.

Bastien, il est trop "belge". Ses paysages algériens sont pleins de couleurs.

De Haspe, aussi paysagiste, peint les motifs synthétiques et symboliques. Il a subi l’influence de Moreau. Il est connu comme le peintre des motifs d’Ardennes.

Cassiers c’est l'aquarelliste. Il réalise les affiches que l'on connaît pour la Red Star Line. Ses paysages hollandais sont la parure des musées belges. Dans ces derniers temps, il a peint deux vues de la ville de Venise qui sont louables.

Georgette Meunier, la soeur d’Henri, peint les fleurs. Elle fait des couleurs joyeuses, et elle est une remarquable créatrice de natures mortes.

Wytsman, impressionniste et paysagiste, distingué, prend soin de l’atmosphère du paysage belge. Il peint dans la manière de Courtens.

Juliette Wytsman, sa femme, peint avec charme les fleurs champêtres et les plantes sur fond de paysages brabançons."

L’article de "M. Bodzenta" est bien illustré par des reproductions en noir-blanc. Il présente les photos de 16 oeuvres exposées et deux photos d'artistes (Khnopff et Meunier).

Il faut noter que dès le début, l’exposition attira l’attention des visiteurs. Le journal "Kurier Warszawski"¹ (du 8 octobre 1907, p. 3) informa dans sa rubrique "De l’art" :

"L’ouverture de l’exposition belge intéressa les vastes sphères de nos amateurs d’art. La meilleure preuve en fut le grand nombre de personnes qui en deux jours visitèrent les salons de notre Palais de l’Art. Dans l’après-midi, toutes les salles furent complètement remplies par les visiteurs". Ce journal précise aussi que l’exposition se termina le 12 novembre 1907.

Malgré que près d'un siècle se soit écoulé, cette intéressante exposition n’avait pas encore été décrite et analysée par les historiens de l’art. Il était donc bien nécessaire de la rappeler parce qu’elle constitue un témoignage essentiel des contacts artistiques entre nos deux pays, la Pologne et la Belgique.

Cezary W. Domanski    

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Monsieur C.W. Domanski est psychologue et historien des sciences à l'Université Maria Curie-Sklodowska, de Lublin en Pologne. Docteur es Lettres, il s'occupe entre autres de la psychologie de l'art et de la création artistique, ainsi que de l'histoire de la science polonaise au XIXe siècle. Depuis longtemps, il rassemble toutes les informations concernant les artistes et hommes de science polonais qui habitèrent et travaillèrent en Europe (surtout France, Belgique, Hollande, Italie, Allemagne et Grande-Bretagne) de 1800 à 1939. 
Cet article est le second qu'il offre à Mémoires. Pour la qualité de l'information et le temps que ces recherches impliquent, nous lui exprimons ici toute notre gratitude.