Le grand salon:  une grande partie de la donation de Marthe Mathys-Vanneste.

Après la mort de sa femme, Marthe Vanneste, le pharmacien gantois Jules Mathys offrit sa collection d’œuvres d’art â la Ville de Sint-Niklaas. La donation se composait de 65 tableaux, principalement de l’école belge, de la deuxième moitié du l9^ième siècle, 35 meubles de style et de 115 objets d’art appliqué.

Nous y trouvons des oeuvres de Louis Artan, d’Hippolyte Boulenger, d’Henri De Braekeleer, de Gustaaf Den Duyts, de Louis Dubois, d’Henri Leys, de Péricles Pantazis, de Félicien Rops, de Joseph Stevens, de Jan Stobbaerts et d’Alfred Verwee.

Dans la toile d'Artan 'Pécheur d'écrevisse au claire de lune', la mer trouve sa source à partir du centre en un mouvement spiralé de nuages et de clair de lune.  La petite figure du pêcheur est attirée vers le centre et semble insignifiante et perdue devant la grandeur de son environnement.  La tonalité générale de la toile baigne dans une lumière d'argent perlé qu'entourent des nuances de gris et de blanc. De ce tableau sourd un sentiment d'harmonie et de l'immensité de la mer, qui  est tellement typique de l'œuvre d'Artan.

'Vue de Dinant',  de Hippolyte Boulenger, nous montre Dinant en 1870, sous un ciel lourd et bas, peint avec sa palette pâteuse. La composition trouve son équilibre dans le reflet blanchâtre des nuages dans l'eau en opposition avec les rochers sombres à gauche de la toile.

Même le plus grand ennemi des animaux tombe à genoux devant les oeuvres de Joseph Stevens et Jan Stobbaerts. Les deux peintres réussisent à donner à leurs animaux une personnalité qui est aussi parlante que les meilleurs portraits d'êtres humains.  Alfred Verwée est connu pour ses tableaux de vaches, toraux et chevaux.  Lui aussi parvient avec cette donnée restreinte à donner à ses toiles une variété infinie.

Le troisième salon :  9 tableaux et 24 dessins d'Henri Evenepoel.

Tous les tableaux et trois dessins font partie de la donation de Mme Mathys-Vanneste.

'La Dinette' est une toile absolument émouvante. C'est un portrait de Charles, le fils d'Evenepoel.  La concentration avec laquelle l'enfant se perd dans son jeu, le détail de la petite botte ouverte, tout témoigne ici de l'amour que Evenepoel portait à cet enfant.  Le contraste du rose et du blanc ivoire du vêtement du petit garçon s'oppose aux couleurs sombres de l'arrière-plan, aéré  par quelques vagues touches de rouge.

Les capacités techniques de Evenepoel se manifestent dans ses portraits.

 'Le peintre Simon Bussy', autant que  'Etude pour le portrait de Mme. Mariau, ou  Les deux têtes' témoignent de façon impressionnante de la manière avec laquelle Evenepoel se met dans la peau de ses modèles.  Mme Mariau était la femme de ménage de l'atelier d'Evenepoel à Paris.  Avec des tons chauds et profonds, rouges contre verts, il présente ici une image pleine de coloris et de chaleureuse sensibilité.

En regardant 'Les enfants de Wépion' on ne remarque pas tout de suite la présence, à côté de la petite fille debout, d'une autre petite fille accroupie.  La collerette de la petite fille de gauche rejoint le blanc du chapeau de la petite fille de droite, laquelle de par sa position accroupie, disparaît presque totalement dans le vert de l'arrière-plan.

L'œuvre de Evenepoel se caractérise au début par l'influence de Leys, De Braeckeleer, De Groux et  A. Stevens.  Plus tard  il fut impressionné quand il 'découvrit' Monet, et ses contacts avec Degas et Lautrec se retrouvent dans son style, son coup de pinceaux et sa facture.

Le quatrième salon et le hall:  Guillaume Vogels,  Eugène Laermans et James Ensor.

Dans le hall se trouvent des oeuvres à thème social-réaliste d'Eugène Laermans, de Jean Laudy et de Leo Engels.

'Le peintre Vogels devant son chevalet', un  Ensor peint juste avant la période circa 1886, où sa palette s'éclaircit.   Au travers de la matière picturale, la texture de la toile transparait encore au  travers des  bruns, des verts grisâtres.  Pourtant, malgré les couleurs sombres une énergie rayonne de la toile par laquelle le spectateur a le sentiment d'être présent dans la chambre où le peintre est au travail.

L'œuvre de Vogels témoigne des caractéristiques de  l'impressionnisme belge et le sentiment du drame qu'on retrouve aussi chez Artan et Boulenger.  'Le chenal de Nieuport' et 'Chrysanthèmes' sont de beaux exemples de la palette magnifique du maître.

La grande salle au premier étage:  les artistes les plus connus du Pays de Waas.

On y trouve des oeuvres d’Alfons Asselbergs, Robert Buyle, Anna de Barsy, Gustaaf De Bruyne, Jef De Mey, Jef De Pauw, Carlo De Roover, Anna De Weert-Cogen, Georges Fonteyn, Pieter Goris, Modest Huys, Hubert Malfait, Alfons Proost, Achiel Strijbol, Jos Van Hooste, Tony Van Os, Dis Van Raemdonck, Emest Welvaert et Sander Wijnants.

Au même étage, dans deux chambres, nous pouvons voir l’œuvre d’Ernest Albert, décédé en 1976, et directeur de l’Académie de Malines, sous la forme d’une sélection de la donation de madame Marcelle Albert. On y trouve également une série de petits tableaux des peintres régionaux August De Wilde et Basile De Loose et une scène de genre de Ferdinand De Braekeleer où on retrouve une similitude de style.

Les meubles et l'art appliqué

Les meubles de style, garnis de services en porcelaine, sont placés entre les tableaux. Les autres objets en argent, étain, bronze et en porcelaine sont exposés dans une grande vitrine. Toutes ces pièces font partie de la donation de Mme Marthe Mathys-Vanneste

Dans des coins ou sur de petits pans de murs on trouve encore des sculptures et des bibelots rares. Le milieu des salons est laissé vide afin de donner au visiteur la possibilité de mieux apprécier l’élégance de l’intérieur.

En conclusion

Une visite aux Salons des Beaux-Arts de Sint-Niklaas est une surprise agréable.  L'atmosphère du musée en est très différente que de celle d'un  grand musée classique.  Ceci est du au fait que l'on se promène dans l'environnement d'un 'hôtel de maître' plutôt que dans un musée officiel. C'est un endroit qui à été habité et l'humain y est toujours présent.

La collection à une présentation heureuse et trouve bien sa place. Le visiteur est agréablement surpris par la qualité et par la diversité de la collection.

Qu'à la base des achats des collectionneurs se trouvait un véritable amour de l'art est ici une évidence.

L'accueil dans les salles est assuré par deux dames dont la gentillesse et l'amabilité doivent être soulignées.