A travers une centaine de pièces, le Centre de la Gravure et de l’Image imprimée retrace l’histoire de l’affiche chinoise de 1921 à nos jours.  Divisée selon trois grandes périodes, l’exposition aborde * la Chine pré-révolutionnaire,  * les années Mao et  * la période contemporaine marquée par l’ouverture au monde.

La première période, qui s’étend de 1921 à 1940, est caractérisée par un essor économique important. 

Les affiches, diffusées principalement dans les intérieurs des boutiques, sont purement commerciales. Elles vantent les vertus de produits de consommations, occidentaux pour la plupart. Les compositions relèvent souvent d’un même style et d’une même construction : de belles femmes et un cadre où sont repris les produits et leurs vertus. Ces affiches sont proches de l’imagerie des calendriers publicitaires américains.

La ville de Shanghai est un centre économique très important à cette époque. Les affiches y sont largement diffusées. L’imagerie traditionnelle chinoise côtoie celle, plus contemporaine, qui met en scène une femme moderne et aguichante. Au travers des affiches, on voit évoluer le statut de la femme. Elle se libère au fil des ans. Ses tenues évoluent, la rendant de plus en plus séduisante et attirante. Mais les « délices » de cette période font place à une imagerie de propagande, au service du pouvoir.

Si les premières affiches de la Révolution chinoise de 1949 présentent, au point de vue stylistique, une continuité, les modèles diffèrent très nettement. 

En effet, la belle bourgeoise est remplacée par des ouvriers, des paysans et des soldats. Tous symbolisent le bonheur et la gloire de cette Chine nouvelle. 

Un sentiment national et communautaire est très présent dans les affiches de cette période. Elles relèvent du réalisme socialiste. Avec la Révolution culturelle, les affiches s’animent : présentation de foule où le rouge domine. Mao Zedong et le Petit livre rouge occupent une place de plus en plus importante dans les affiches de cette période. L’aspect lisse et « gentil » des premières affiches révolutionnaires fait place à une imagerie plus agressive où la volonté d’interpeller le public est très nette. 

Les années 80 marquent l’ouverture de la Chine au monde. 

Les changements politiques et économiques sont perceptibles dans les affiches qui deviennent un territoire de liberté indépendant du pouvoir. Les voyages et les rencontres internationales (Biennales ou Festivals d’affiches) permettent aux graphistes chinois d’aiguiser leur jugement, longtemps anesthésié. On retrouve de nombreuses affiches culturelles ou de sensibilisation à des problèmes de société comme le sida et la consommation de drogues. Les graphistes chinois ont réussi à dépouiller leurs images pour n’en retenir qu’une force essentielle.

Au travers de l’affiche c’est l’évolution d’un pays qui nous est donnée à voir. L’affiche est bien plus qu’un support publicitaire, c’est le témoin d’une histoire et le gardien d’une mémoire nationale