Pour la première fois en Belgique, le Botanique présente une rétrospective inédite des artistes Pierre et Gilles. L’exposition témoigne de leur riche production depuis 1976. Les œuvres les plus récentes sont présentées en avant-première.

Pierre, le photographe et Gilles, le peintre, ne forment quasi plus qu’un seul et unique artiste. Depuis 1977, les deux hommes travaillent en étroite collaboration. Ils réfléchissent et travaillent ensemble sur la mise en scène de leurs images toujours très étudiées : dessin préparatoire, recherche des matériaux, accessoires et costumes dans les marchés et au fil de leurs voyages.

Leurs modèles sont autant d’anonymes que des gens du show-biz, le plus souvent des chanteurs (Etienne Daho, Sylvie Vartan, Lio, etc.) et des comédiens (Catherine Deneuve). Dans le choix de personnalités célèbres, il est important que celles-ci les fassent rêver. On ne verra jamais de personnalités politiques dans leurs œuvres. Le monde du cinéma et de la musique porte en lui tout un bagage féerique qui est accentué dans les œuvres de Pierre et Gilles. On ne plaque pas les gens dans notre monde, on les réinvente en s’inspirant de ce qu’ils sont.

Les créations de Pierre et Gilles proposent surtout un monde de rêve et de beauté. Les deux artistes ont la volonté d’idéaliser leurs modèles, de les rendre intemporels. Ainsi, les rides et autres petites «imperfections» sont effacées pour magnifier en quelque sorte le modèle, le placer hors de l’emprise du temps. Il devient comme une poupée de cire, à la peau parfaite, lisse et uniforme. Les retouches que Gilles apportent sont toujours réalisées par couches successives de peintures et glacis, jamais par ordinateur.

Dans un univers kitsch inspiré de l’imagerie orientale et religieuse, on retrouve les thèmes chers aux deux artistes : les portraits de saints, les voyous, les marins. Leurs nombreuses références participent à la création de ce monde hétéroclite. La mythologie inspire également ce duo comme en témoignent Ganymède et Méduse.

Cet univers artistique propose parfois des œuvres à la frontière entre deux états, entre douceur et violence, entre rêve et réalité. Ces images procèdent de la même manière que les contes de fées, ce sont des récits hors du temps avec des personnages idéalisés et stéréotypés. On y retrouve une certaine candeur et naïveté.

L’art de Pierre et Gilles est souvent à la limite entre le réel et l’artifice, entre force et douceur. Leurs modèles ne sont pas uniquement des stars, on peut voir aussi La petite fille du HLM, Le petit roumain ou Le vendeur du métro. Leur beauté est magnifiée, ces modèles deviennent des icônes. Les enfants du voyage, par exemple, ont inspiré des créations très touchantes, réalisées avec beaucoup moins d’artifice.

Le cadre est très important dans leurs créations, il prolonge l’œuvre pour en faire complètement partie. Le plus souvent baroque, avec des moulures et des dorures, il peut être plus sobre pour mieux coïncider avec l’image comme dans Les enfants du voyage où la simplicité du cadre rappelle la fenêtre du train dans lequel est prise la photographie.

Pierre et Gilles ont développé au fil des ans un univers qui leur est propre, féerique, magique et intemporel. Leurs œuvres plus récentes proposent un univers plus sombre aux thématiques et aux techniques différentes. Il s’agit d’autoportraits avec des jeux de miroirs qui rendent l’image confuse et floue. Ces nouvelles créations annoncent un tournant dans le parcours de ce duo en perpétuelle recherche artistique.