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Quel lien étrange peut bien se tisser entre ce couple de photographes et le graveur ? Une seule réponse : l’homme.
 
C’est Manette Repriels (galerie Vega à Liège) qui a défendu les Becher, Bernd, (°1931) et Hilla (°1934) dès 1970, et cela avec une belle opiniâtreté.
Les Becher ont été séduits par des choses vues autour d’eux : les traces d’une industrialisation dévorante qui doucement se mirent à disparaître.

Dès leur premier cliché commun en 1959, ils ont photographié en Allemagne, aux Pays-Bas, au Luxembourg, en France (Nord) et en Belgique
où les pôles principaux furent le Borinage et le Limbourg, voyageant dans leur camionnette qui a fait un peu figure de troisième personnage dans l’entreprise.

Présentées pour la première fois à la Biennale de Sao Paulo en 1977, les 162 photographies exposées au Grand Hornu et spécialement restaurées, représentent un passé vivant, encore très proche et qui correspond bien au lieu de son exposition, le Grand Hornu, lui aussi, est un lieu chargé d’histoire ouvrière et industrielle, un lieu de mémoire.

La gravure sur bois révèle dès le début un artiste au talent absolument sûr et précis mais les vicissitudes de la vie vont lui apporter d’autres sources d’images. Elles vont lui inspirer une sorte de livre d’heures et dans les années 1930, son engagement politique va prendre le dessus. Il est et restera pour l’homme, contre le fascisme et optera pour le réalisme social qui est celui de l’URSS d’alors.

Etabli dans le Midi de la France, il travaille sans arrêt et reçoit en 1950 une reconnaissance internationale avec le Grand Prix de la Biennale de Venise : il va connaître trois expositions en Chine (très rare à l’époque) et illustrera de grands textes littéraires. Masereel réalisa toujours des dessins préparatoires qui ne furent presque pas retouchés au moment de la gravure.

Toute la puissance de son œuvre éclate au Grand Hornu avec 65 dessins et 58 impressions d’atelier qui leur correspondent, c’est un véritable hymne au travail des hommes et un outil d’encouragement pour tous les "damnés de la terre", une sorte de chanson de geste qui se termine sur une note d’espoir.

Cette exposition vient en contrepoint des photos très dépouillées des Becher, elle est bien à sa place en ce lieu dont Laurent Busine a fait revivre l’âme.

Exposition accessible jusqu'au 13 août 2006.