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Natura artis magistra

Pierhead painters

Les ‘peintres Pierhead’ sont insuffisamment célèbres. La plupart d’entre eux furent des peintres autodidactes, il s’en suit que leur style est peu formel, on pourrait dire plutôt naïf, inclinant vers l’art folklorique. Ils présentent surtout des portraits de navires, dans le but de vendre ces toiles aux propriétaires et capitaines avant que les bateaux ne quittent le port. C’est une peinture rapide et standardisée destinée à une production rapide. 

Les peintres peignant de la jetée – pierhead painters – étaient actifs en France, en Italie, dans le Nord de l’Europe en Amérique et en Chine. Leur portée se situe surtout dans l’importance de la peinture comme document historique illustrant entre autres les dernières années du bateau à voiles. Très connue pour ce genre de peinture est la Collection Werder en Allemagne qui contient des peintres comme Heinrich Reimers, Petrus Weyts, François Roux...

Egide Linnig (1821-1860), descendant de Peter Jozef Linnig (1777-1836) ancêtre de tout une dynastie de peintres anversois du dix-neuvième siècle, fut traité longtemps comme ‘quantité négligeable’. Mais depuis la redécouverte de son œuvre au deuxième quart du vingtième siècle, il se situe bien sur le marché. Au mois d’octobre 2005, une toile de 35 x 50 cm a été estimée chez Christie Amsterdam de 10.000 à 15.000 Euro. Il nous a laissé une oeuvre assez variée avec plusieurs peintures qui peuvent être considérées comme Pierhead painting.  Par exemple le portrait du brick Bellona dans une action dramatique de secours en haute mer, peint en 1856.

The Hudson River School

Parmi ceux qui recherchèrent fortune et bonheur au Nouveau Monde nous trouvons Thomas Cole. Né en Angleterre en 1801, il part pour l’Amérique en 1819, il revient plusieurs fois en Europe en voyage d’étude des vieux maîtres et pour s’informer sur les courants contemporains. Il fut considéré comme le principal instigateur de la peinture paysagiste Américaine.

Partant de l’état sauvage pour évoluer vers un état riche, puissant et luxurieux, elle glisse ensuite dans un état de corruption et de destruction pour finalement arriver à la dissolution finale de toute forme de civilisation.   

Allusion par trop négative dans les yeux des fondateurs d’une nation nouvelle.

Cole fut le fondateur principal de la Hudson River School avec Frederic Edwin Church (USA 1826 – 1900) Iceberg and wreckage in sunset (1860), et Albert Bierstadt (Sollingen 1830-USA 1902) – The shore of the turquoise see (1878).

Church fut, comme beaucoup de ses contemporains, inspiré par les idées de John Ruskin (voir supra Partie II) et très particulièrement par les écritures du naturaliste Allemand Alexander von Humboldt[5] sur l’importance de l’étude de la nature pour dévoiler le secret de l’harmonie universelle. La nature qui, par ses forces intrinsèques et divines pourrait guider l’homme vers une compréhension approfondie de l’univers et surtout de son comportement moral. 

Cette idée fut à la base de l’approche Américaine de la peinture du paysage. Une idée qui fut contrariée par la publication de Darwin en 1859 de The origin of species où il explique que la nature ne subsiste que par la lutte et la compétition et doit être considérée comme dure et combattante, sans pitié.

Cette controverse mena finalement à une approche plus poétique qu'analytique de la nature, ce qui sera la caractéristique typique de la Hudson River School. Le luminisme superbe et délicat nourri par la peinture de l’ancien monde se développera en Amérique dans ce style très singulier et reconnaissable des ‘peintres de la lumière’, de la Hudson School.

Le goût de l’Orient

les villages orientaux : Gustav Bauernfeind, Le marché de Jaffa (1887) ; les repas exotiques : Rudolph Ernst, Le Repas (1900) ; l’architecture et la décoration : Frederick John Lewis La Réception ; les costumes : Eugène Verdyen, Femme juive de Tripoli (1874). La vie quotidienne des pays exotiques forma le thème de prédilection de leurs peintures.

Enfin, la nostalgie pour l’ancien continent et l’enthousiasme pour le nouveau monde se sont rencontrés, ont émergé et ont ouvert des nouvelles pistes. Nourri d’un côté par le besoin de commémorer le passé, l’influence de l’Antiquité et par là l’obligatoire Grand Tour, et de l’autre côté par le besoin de confirmer les nouvelles aspirations, de témoigner de toutes ces choses nouvelles et de l’émerveillement de la découverte, est née l’idée que l’homme peut arriver à tout grâce à une approche scientifique et analytique.

L’impérialisme et le colonialisme ont eu pour résultat la naissance de nouvelles demandes et recherches dans le domaine pictural. La découverte d’autres paysages, l’exploration de la topographie, la botanique et de la zoologie, et la confrontation avec des espèces humains jadis inconnues ont élargi le groupe cible que la peinture avait visé auparavant.

Partie I : Introduction.

Partie II : Vie politique et artistique en France.
Partie III : Vie politique et artistique dans le monde.