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Autre volet du festival Europalia Russie qui bat toujours son plein à Bruxelles, la Bibliothecka Wittockiana consacre au livre russe la totalité de ses vitrines.

Le lieu est fascinant. on ne le présente plus. Situé à quelques encablures de la forêt de Soignes, il ressemble à un abri enfoui dans le sol et tapi sous les arbres.

Il abrite cet extraordinaire musée-bibliothèque imaginé dans les années 80 par Michel Wittock pour protéger sa précieuse collection de livres. Des manifestations s’y déroulent régulièrement, toujours en rapport avec le livre.

Au temps des SMS réducteurs, le livre nous semble "une raison de réconfort et d’oubli"… Une heure à travers les lumineux volumes de la Bibliothecka à la découverte de reliures rares équivaut à un moment de pur bonheur !

L’exposition dont il est ici question est entièrement consacrée au livre russe du XX° siècle. Quand on dit "livre", il s’agit évidemment de reliures créées par des artistes de talent pour rendre plus attractifs encore les textes d’auteurs plus ou moins connus.

L’exposition est divisée en trois parties pivotant autour de la Révolution d’octobre 1917 et la perestroïka de 1980.

Dur, dur de déchiffre le cyrillique ou presque. Aucune indication, ni en français, ni en néerlandais ne vient en aide au visiteur. Qu’importe, il assume.

Dans la première partie consacrée à l’Avant-Garde, les livres exposés se veulent le témoin de la recherche d’une nouvelle identité russe. Qu’il s’agisse de Futurisme exaltant le futur et les nouveaux mythes de la société moderne ou de Constructivisme, théorie selon laquelle l’art est un mensonge qui ne sert qu’à camoufler l’impuissance de l’humanité, leur influence fut considérable.

Les artistes comme Burliuk (avec Sadok Sudei évoquant le souvenir des steppes où il grandit illustré de chevaux aux formes fragmentées), Malevich (illustrant de façon poétique et futuriste avec notes et lettres flottant dans le désordre le thème de l’arbre), Rodchenko (avec un Transnationalists aux couvertures en linoleum et au graphisme géométrique), tous produisent avec enthousiasme. Le livre acquiert à leurs yeux une autre dimension, le moyen idéal de trouver une identité artistique et de se révolter contre la tradition.

La deuxième partie de l’exposition met l’accent sur l’émigration, période qui se situe entre la Révolution de 1917 et la Perestroïka des années 80. Les émigrés se dispersent dans le monde entier et s’installent dans les grandes capitales comme Berlin, Paris, New York. Leur influence est considérable…

Pensons à Ryback illustrant une série d’histoire pour enfants emplie d’oiseaux aux ramages les plus colorés les uns que les autres venus du folklore traditionnel juif. Chagall, ornant d’une grâce délicate "Maternité" de Marcel Arland où l’on retrouve, gravés sous la couette, ses classiques amoureux  au regard éberlué. 

Une attention particulière sera réservée à la  petite salle Ivanovsky réservée aux livres illustrés par cette artiste émigrée à Bruxelles et qui suivit à la Cambre les cours de Joris Minne. Elle fut une grande artiste-illustrateur de livres d’enfants et l’on peut admirer ici quelques ouvrages où elle excelle à retracer le monde du cirque ou des légendes enfantines.

Le troisième volet de l’exposition nous fait voir l’art du livre russe contemporain après 1950. Daniil Kharms, auteur à la personnalité insolite exercera une énorme influence sur les artistes du livre, parmi lesquels Karasik et Stroilo dont on s’amusera à détailler des livres-objets (Remainders of prose) faits de collages pliés en accordéon et mis en scène comme une sculpture ou une installation.

On peut suivre divers parcours. Découvrir la richesse des procédés graphiques utilisés par les artistes. Partir à la recherche de noms illustres comme Bakst, Kadinsky, Maiakovskii…

Faire un livre (et pas nécessairement l’écrire)… est un métier comme de faire une pendule, assurait La Bruyère.

Exposition accessible jusqu'au 12 février 2006..