Il paraît qu’il y a deux genres d’hommes : ceux qui adorent les chats et ceux qui les détestent. Un compromis est impossible. J’appartiens indéniablement à la première catégorie. Toute ma vie, je n’ai pu m’imaginer une maison sans chat ! 

Le Cabinet des Chats confirme mes sentiments : je ne suis pas la seule qui se laisse emballer par ces petits galants. De partout il y a des yeux de chats qui me suivent. On peut même lire des poèmes inspirés par les chats sur les grands miroirs dessus les cheminées. W.F. Hermans, un écrivain renommé, à écrit une épitaphe pour un chat : Zlaap zacht, Boaz…’ (Dors bien, Boaz). ‘Zlaap’ s’écrit ‘slaap’ en Néerlandais, mais Hermans était d’opinion que les chats n’arrivent pas à prononcer le ‘s’.

Le KattenKabinet se trouve dans le ‘virage doré’ du Herengracht, le plus beau et le plus chic quartier d’Amsterdam, dans une vieille maison patricienne du dix-septième siècle. Le musée se trouve au bel étage.

Le musée a cinq salles à visiter : la salle de bal de 1750 avec lustres et appliques en cristal ; la chambre de musique avec un piano Bechstein à queue en noyer ; une chambre ‘malinoise’ de 1886 dans l’état d’origine ; une bibliothèque remplie de documentation et de la littérature concernant les chats. 

Des chats, partout des chats ! Frappant est le flipper ‘Le ‘Lucky Cat’ qui est en même temps carillon quand on joue les billes à travers les chats en porcelaine blanche. Très drôle et très joli.

Mes peintures préférées sont sans aucun doute les toiles de Henriette Ronner-Knip (Amsterdam 1821-Ixelles 1909). Elle fut une des artistes féminines les plus renommées du dix-neuvième siècle. Après son mariage avec Feico Ronner en 1850, le couple s’installe à Bruxelles. Peintre de paysages au début de sa carrière, elle se tourna vers le thème des chiens de labour. Vers 1870, elle découvrit son point fort : le monde des chats et leurs chatons. Surprenantes, et l’expression et la tendresse qu’elle arrive à mettre dans les yeux des chats, la façon dont elle travaille les meubles et la "tactilité" qui sort de ses drapages.

Une visite au musée combine deux choses : d’abord et surtout la jouissance d’une belle collection de peintures, sculptures et d’autres objets d’art, par exemple une momie de chat provenant de Bubastis, Egypte (1er siècle) de l’ancien collection Pierre Loti, ou plusieurs affiches originales faites au début du vingtième siècle. 

Dans la collection se trouvent des œuvres de Rembrandt, Monet, de Henriette Ronner, de Picasso, de Sal Meijer, de Tarkhoff, de Foujita, de Willette, de Karel Appel, Corneille de Kuniyoshi, de J.A.Prima e.a.  

Quand la porte du musée est fermée, malgré le tableau sur la porte indiquant que le musée est ‘open’ (ouvert), il faut juste sonner et une très charmante dame vient vous ouvrir.

Petit détail : Ocean’s Twelve, un film de Steven Soderbergh, avec George Clooney, Julia Roberts, Brad Pitt, e.a. a été partiellement tourné au KattenKabinet !  

Vera Lewijse,         
Historienne de l'art         
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